Alle 15:15 del 13 novembre 2002, la Prestige, una petroliera monoscafo battente bandiera delle Bahamas, lanciò un SOS a 28 miglia (50 chilometri) da Fisterra. Così ebbe inizio l’incubo.
La nave, costruita in Giappone 26 anni prima, perdeva, probabilmente a causa del mare grosso in due serbatoi vuoti di dritta, che l’avevano fatta inclinare di 45 gradi. L’età della nave era quasi certamente la causa della falla. Curiosamente, si verificò sul lato destro, che era stato rattoppato qualche mese prima in un cantiere navale cinese.
Un’ora dopo l’allerta, i 24 membri dell’equipaggio furono evacuati da due elicotteri, lasciando a bordo solo il capitano, il primo ufficiale e il direttore di macchina. Alle cinque del pomeriggio, i primi litri di petrolio greggio – olio combustibile residuo pesante – iniziarono a inquinare l’Atlantico. Nel tentativo di evitare ulteriori perdite di olio combustibile, la nave fu bilanciata riempiendo d’acqua i serbatoi sul lato sinistro. In questo modo, la nave riacquistò l’orizzontalità, ma era “gravemente sovraccarica”, secondo i tecnici. Secondo l’Autorità Marittima, questo sovraccarico rese impossibile l’ingresso della nave nel porto di La Coruña, motivo addotto per la partenza. Così iniziarono le incomprensioni: il pescaggio della nave, una volta bilanciato riempiendo i serbatoi d’acqua (14,3 metri), era più che sufficiente per entrare in porto (18 metri) e svuotare i serbatoi senza causare una fuoriuscita di olio. Da quel momento in poi, iniziò una difficile discussione tra l’armatore, il governo e le società di recupero incaricate dall’armatore per decidere il destino della nave e delle sue 77.000 tonnellate di olio combustibile. Solo il rimorchiatore Ría de Vigo si trova attualmente nella zona del disastro. Altri tre rimorchiatori si stanno dirigendo verso la zona, uno dei quali è stato costretto a tornare indietro a causa di un’avaria. A fine giornata, la compagnia olandese Smit Tak firma un contratto con l’armatore e si occupa del recupero. La nave ha già perso 6.000 tonnellate di olio combustibile, distribuite su una chiazza di petrolio lunga 10.000 metri e larga 300. Il governo riferisce che la petroliera verrà spostata “immediatamente” a 120 miglia dalla costa galiziana. Il disastro è appena iniziato.
GIOVEDÌ 14
La tempesta ha fatto la sua parte e la Prestige si trova a sole 4 miglia da Muxía, nel cuore della Costa de la Muerte (Costa della Morte). I tentativi di agganciare la petroliera ai rimorchiatori non hanno avuto successo e, di conseguenza, la nave è ora avvistata al largo di Touriñán. Per tutta la notte, la petroliera obsoleta ha continuato a perdere olio combustibile in mare a breve distanza dalla costa, alimentando il timore che la chiazza di petrolio possa presto raggiungere la costa galiziana. La macchia di petrolio era lunga oltre 8 chilometri.
Quella stessa mattina, il governo centrale, tramite il Delegato del Governo in Galizia, annunciò che la Prestige non avrebbe fatto scalo in nessun porto spagnolo e sarebbe stata allontanata dalla costa. Con questa decisione, ogni possibilità di limitare l’impatto della macchia di petrolio era svanita. Molto più tardi, si sarebbe appreso che la decisione era stata presa dal Ministero dei Lavori Pubblici.
Solo a mezzogiorno i rimorchiatori presero il controllo della vecchia petroliera. Si decise di accendere i motori ausiliari della nave e iniziò il viaggio irregolare e mortale della Prestige. Quella stessa notte, era già a 105 chilometri di distanza.
VENERDÌ 15
La crepa nella nave era ora lunga 40 metri e larga 10. La Prestige si trova a 102 chilometri dalla Costa de la Muerte (Costa della Morte). Il maltempo costrinse allo spegnimento dei motori della nave, poiché si temeva che potesse spezzarsi in due. Dopo essere rimasta ferma nello stesso punto per 12 ore, la nave inizia a essere trainata verso sud, senza però allontanarsi troppo dalla costa. La sua scia lascia una chiazza di petrolio lunga 37 chilometri che lambisce la costa galiziana. Il capitano della nave viene evacuato a terra e trattenuto all’arrivo. Sulla terraferma, iniziano ad apparire i primi uccelli ricoperti di petrolio. La prima chiazza si trova a cinque chilometri dalle Isole Sisargas.
SABATO 16
I peggiori timori si avverano: 190 chilometri di costa sono allagati dalla fuoriuscita di petrolio. La Costa de la Muerte riceve il suo primo bagno di olio combustibile.
La pesca e la raccolta di molluschi sono vietate tra Capo Fisterra e Punta Seixo Blanco. I cirripedi di O Roncudo non sono riusciti a sfuggire alla fuoriuscita di petrolio e gli uccelli marini iniziano ad arrivare a centinaia sulla costa, macchiati di nero, feriti a morte. Le barriere di contenimento provenienti dal Mar Cantabrico e dal Regno Unito iniziano ad arrivare: altri 10 chilometri per cercare di proteggere i 1.195 chilometri di costa galiziana. La tempesta sfonda le prime barriere installate, se non le travolge, e continua ad avanzare senza pietà.
La Prestige continua il suo pellegrinaggio, spostandosi verso sud alla velocità di un nodo. A mezzogiorno, si trova a 48 miglia da Capo Touriñán. È previsto l’imminente arrivo di un rimorchiatore cinese, il De Da, con potenza sufficiente a trainarla.
DOMENICA 17
La Prestige ha subito una rottura in un terzo serbatoio mentre era ferma al largo di Corrubedo, quasi all’ingresso delle Rías Baixas, a una distanza di 60 miglia. Il rimorchiatore cinese ha lasciato Vigo per la Prestige con l’intenzione di virarla in modo che la tempesta smettesse di colpire il lato dove si trova la perdita.
Le operazioni di pulizia sono iniziate a terra. È stato un lavoro arduo, soprattutto in una zona come la Costa da Morte, dove le aree facilmente accessibili sono poche e le ripide scogliere che rendono la zona così bella renderanno queste operazioni di pulizia molto difficili. Le persone impegnate a raccogliere la macchia di petrolio non indossavano adeguate misure di protezione per evitare gli effetti tossici dell’idrocarburo.
La solidarietà dei volontari è stata messa in atto: è iniziata la raccolta degli uccelli imbrattati di petrolio e i gruppi hanno iniziato a organizzarsi per pulire le spiagge.
LUNEDÌ 18
La Prestige ha proseguito verso sud, riversando olio combustibile lungo tutto il percorso. Una crepa in un altro serbatoio provoca una nuova fuoriuscita di carburante e una nuova chiazza di petrolio lunga tre miglia e larga un miglio circonda la nave. La nave colpita si trova a 72 miglia da Capo Fisterra e a 83 miglia da Capo Vilano.
Il governo annuncia che la nave è entrata nella Zona di Soccorso Portoghese e che non è più sotto la sua responsabilità, pur affermando che continuerà a fare tutto il possibile per evitare una catastrofe. Il Portogallo smentisce la notizia e invia una fregata nella zona per far virare nuovamente la nave verso nord.
La chiazza di petrolio continua a raggiungere la costa galiziana; Corrubedo, Noia e Muros sono minacciate. La zona di divieto di pesca e raccolta di molluschi è stata estesa a Capo Prioriño, a Ferrol.
Alcuni membri dell’Esercito e della Marina stanno iniziando ad arrivare nelle zone più colpite: Camelle, Malpica e Caión, con l’intenzione di pulire le spiagge. La maggior parte dei soldati non indossa alcun tipo di protezione, né guanti, né maschere, né occhiali protettivi, che possa proteggerli dagli effetti tossici del gasolio. Inoltre, non dispongono di contenitori sufficienti per smaltire i detriti della fuoriuscita di petrolio.
La mancanza di coordinamento e lungimiranza non si limita a questo caso. Sono gli stessi marinai della Costa de la Muerte a dover assumersi la responsabilità di implementare le scarse misure antinquinamento di cui dispongono.
MARTEDÌ 19
Dieci minuti prima delle 9:00, i peggiori timori si avverano: la Prestige non riesce a resistere all’impeto del mare e la falla di 50 x 10 metri sul lato di dritta causa la rottura in due della nave. Situata a 260 chilometri dalle Isole Cíes, incluse nel Parco Nazionale delle Isole Atlantiche recentemente istituito, la nave inizia ad affondare irrimediabilmente.
I venti stanno spingendo la chiazza di petrolio direttamente verso la costa atlantica. La nave è stata trainata avanti e indietro per sei giorni, durante i quali ha percorso 243 miglia (437 chilometri). Nessuno capisce cosa abbia spinto il governo ad autorizzare questo viaggio, che renderà neri un numero esponenzialmente maggiore di chilometri di costa e innumerevoli miglia di oceano.
MERCOLEDI’ 20
La chiazza di petrolio, tra le 20.000 e le 40.000 tonnellate (11.000 secondo i dati ufficiali), scaricata dalla nave Prestige, si estende su una vasta area e minaccia l’intera costa galiziana, così come le coste di Francia e Portogallo. La lotta contro la chiazza di petrolio continua sulla Costa de la Muerte. Una chiazza di carburante si trova vicino all’estuario di Noia, minacciando il Parco Naturale di Corrubedo e le Rías Baixas.
Questo è ciò che Greenpeace afferma nel suo rapporto… il resto lo sapete già.
MAI PIÙ! (NUNCA MAIS!)
Migliaia di tonnellate di combustibile viscoso hanno causato un disastro ecologico senza precedenti, contaminando l’intero Camino dos Faros. Un disastro che ha spazzato via un’ondata di solidarietà con il popolo galiziano: migliaia di persone provenienti dai luoghi più diversi sono venute a fare la loro parte per ripulire la costa. Grazie, volontari, noi di Trasnos saremo sempre grati.
Quei giorni sono stati duri, molto duri… quando ci si rende conto di quanto siamo vulnerabili e di vivere in una società che ha priorità diverse dalla vita. La fine di questa sesta tappa ci porta lungo questo tratto di costa fino a Praia do Coído, considerata il chilometro 0 di quella catastrofe.
Il Monumento alla Ferida, in omaggio ai volontari, è la prima cosa che vediamo scendendo dalla barca. Un monolite di granito di 400 tonnellate e alto 11 metri, la cui struttura è spaccata a metà, formando una crepa che simboleggia una ferita sanguinante. È opera dello scultore di Burgos Alberto Bañuelos-Fournier, sponsorizzata da una compagnia assicurativa, ed è costata 120.000 euro, inclusi trasporto, noleggio gru e pietra.
Percorremmo il lungomare, osservando con curiosità come fossero divisi i piccoli appezzamenti, ognuno con il suo muro di pietra perfettamente posizionato, sia per dividerli che per proteggerli dal vento e dalla brezza marina che distruggono ogni raccolto. Presumibilmente, in una penisola con così poco territorio come Muxía, queste piccole leiras rappresentano una parte fondamentale del sostentamento dei loro proprietari.
Mentre scendiamo, ricordiamo quei giorni… la marea bianca che si riversava in quei coídos neri… volontari che pulivano le rocce con grande difficoltà… solo per vedere arrivare la marea successiva e peggiorare ulteriormente la situazione.
Vogliamo anche ricordare il più grande volontario, senza il quale sarebbe stato impossibile vedere questa costa come la vediamo oggi: il mare. Il mare l’ha portata, conficcandola nei luoghi più inaccessibili, e l’ha ripulita, almeno in superficie… cosa sarebbe successo se l’incidente si fosse verificato su altre coste, con mari più calmi? Non vogliamo nemmeno pensarci.
Scendendo verso il paese e, prima di raggiungere Praia do Coído, vediamo un essiccatoio per gronghi, uno dei due attualmente esistenti. La pesca del grongo è stata per secoli una delle principali attività della flotta di Muxía. Pertanto, questi essiccatoi sono stati creati per preservarlo, offrendo un interessante scorcio sulla vita della gente di allora, un’eredità che è sopravvissuta fino a oggi. Oggi, la produzione limitata è destinata quasi interamente a Calatayud, dove è considerato un prodotto tradizionale.
La spiaggia do Coído, composta da rocce e sabbia, è diventata, con l’arrivo delle prime tracce di carburante, la Zona 0 del disastro. Ora la vediamo splendida, con quel mare pieno di vita, proprio come lo desideriamo sempre.
Qui si conclude, dopo oltre 30 chilometri e 10 ore di cammino a passo di trasno, questa sesta tappa del Camiño dos Faros, che ci ha portato da Camariñas a Muxía, la più lunga di questo Camiño dos Faros. La prossima tappa sarà il percorso montano che ci porterà, attraversando montagne e scogliere, a Nemiña. Ma questo è per un altro giorno. Ora ci dirigiamo alle taverne del porto per un drink e qualcosa da mangiare, che ce lo siamo meritati 😉
