Qui, a sinistra di Praia do Trece, a Cabo Tosto, sul banco di sabbia noto come Punta Boi, alla fine del XIX secolo si verificarono tre naufragi che segnarono per sempre la storia e il nome della Costa da Morte: l’Iris Hull (1883), il Serpent (1890) e il Trinacria (1893).
L’Iris Hull era un piroscafo inglese di 1.433 tonnellate partito da Cardiff e diretto in India via Gibilterra, con un equipaggio di 38 uomini. Alle quattro del mattino del 5 novembre 1883, nel mezzo di una violenta tempesta da nord-ovest, entrò in collisione con i cosiddetti Baixos de Antón (Baia di Antón) al largo di Punta Boi, distruggendo la nave. La lotta tra la vita e la morte era appena iniziata e durò per un’intera giornata straziante.
Ecco come lo raccontò un testimone: “Ieri, verso le otto del mattino, si è sparsa in questa città la notizia che un piroscafo era naufragato nelle secche vicino a Capo Villano e che l’equipaggio era sugli alberi a chiedere aiuto.
Immediatamente, e mossi da un sentimento di umanità, un gran numero di noi si mise in viaggio, desiderosi di assistere gli sventurati che lottavano con la morte. Mezza lega a nord, in un luogo chiamato Punta Boi, la scena che si presentò alla nostra vista era qualcosa di terribile: la nave era completamente sommersa e in parte distrutta; dei suoi tre alberi, due erano ancora in piedi, e tra le sartie e legati agli alberi, nove uomini raddoppiarono le loro grida di aiuto quando videro le persone sulla riva. Erano così vicine alla terra che, nei giorni di calma, si poteva parlare, essendo tutte quelle rocce rimaste asciutte quando la marea si ritirava.
Un tale spettacolo contrastava gli stati d’animo, accrescendo il dolore per l’impossibilità di poterli salvare; enormi montagne d’acqua li ricoprivano a intervalli, a sud Il vento soffiava furiosamente e le onde si estendevano per oltre due miglia, impedendo a qualsiasi imbarcazione di raggiungere la nave per recuperare le sfortunate vittime”.
Per tutto il giorno, i soccorsi si rivelarono infruttuosi. Due di loro tentarono di nuotare verso la riva e finirono per scomparire tra le onde. Miracolosamente, un sopravvissuto di nome George Chirgwin fu riportato in vita dal mare e trovato coperto di sangue sulla spiaggia di Reira.
Le critiche sulla stampa dell’epoca furono implacabili di fronte all’isolamento della regione. Questo triste evento ha riempito di costernazione gli abitanti di questa città e, pubblicando la notizia, renderete un grande servizio all’umanità, richiamando l’attenzione sulla negligenza delle autorità navali. Questa costa, essendo una delle più pericolose e dove i naufragi sono così frequenti, è priva di tutti i moderni mezzi di soccorso di cui dispongono altri paesi. È fuor di dubbio che se ieri fosse stata lanciata una cima alla nave, così vicina alla terraferma, coloro che si aggrappavano agli alberi non sarebbero periti se non si fossero salvati tutti. Ma, come potete vedere, le nostre autorità si ricordano di Santa Barbara quando tuona, e nel frattempo, quando si verifica un caso come questo, dobbiamo restare inerti e fare da semplici spettatori.
I corpi furono sepolti vicino a Punta Boi, un punto pericoloso dove, sette anni dopo, si sarebbe verificato il naufragio più famigerato dell’epoca.
La Serpent, una nave della Corona britannica, lunga 75 metri e con un equipaggio di 175 persone, era salpata dal porto di Plymouth l’8 novembre 1890, durante una violenta tempesta da sud-ovest. Capitanata dall’esperto Harry L. Ross, era accompagnata dalla cannoniera Lapwing e si dirigeva verso la Sierra Leone via Madeira.
Alle 23:00 del 10 novembre, si schiantò contro le rocce di Punta Boi. Incastrata tra le rocce, riuscì a rimanere in superficie per poco più di un’ora, lanciando diverse cime che si spezzarono contro gli scogli. Tentarono di calare le loro imbarcazioni, ma le onde le scagliarono contro gli scogli. Tutti i tentativi di abbandonare la nave fallirono e le scene di panico ricominciarono nel cuore della notte.
Il mare agitato trascinò per sempre l’equipaggio della Serpent. Solo tre sopravvissero miracolosamente, venendo sputati dalle onde verso la spiaggia di Trece. Due di loro vagarono sulla montagna finché, la mattina dopo, furono avvistati da un contadino a Pescadoira.
Nei giorni successivi, il mare depositò i corpi senza vita degli altri 172 membri dell’equipaggio della Serpent, la maggior parte dei quali molto giovani. Gli abitanti di Xaviña e Camariñas contribuirono a seppellirli consacrando il luogo in cui erano già sepolti quelli provenienti dall’Irlanda a Hull con un piccolo cimitero, oggi chiamato Cimitero degli Inglesi.
Dopo questo evento, il parroco di Xaviña e la popolazione locale ricevettero doni dall’Ammiragliato inglese: un fucile da caccia per il parroco, un orologio d’oro per il sindaco e un barometro per la città di Camariñas, che si può ancora ammirare in una casa del porto.
Per molti anni, ogni volta che una nave della marina inglese solcava queste coste, sparava un saluto e gettava una corona in mare. Fu il naufragio più clamoroso su questa costa fino a quel momento.
In seguito alla tragedia del Serpent, furono avviate una serie di riforme per migliorare la navigazione lungo questa costa, come la costruzione del nuovo faro di Vilán, accelerata dall’ultimo di questa infernale triade di incidenti.
Erano le prime ore del 6-7 febbraio 1893 e la tempesta infuriava al largo della costa di Vilán. La nave inglese Trinacria era salpata da Glasgow diretta a Gibilterra, Genova e Livorno, con un carico di ferro, mattoni, carbone e cera. La nave trasportava 33 membri dell’equipaggio e quattro passeggeri, tra cui una ragazza quindicenne.
Quando stavano per approdare a Vilán, il capitano, il signor Muny, non doveva essersi reso conto che si stavano avvicinando pericolosamente alla terraferma. Alle sei del mattino del 7, si schiantò contro le secche di Lucín. Scene di panico si ripeterono su questa Costa da Morte, e un’altra nave cadde vittima di questa spietata Punta Boi. In qualche modo, il Mar de Trece riportò miracolosamente sette membri dell’equipaggio sulla spiaggia, che all’alba osservarono impassibili che nulla rimaneva della Trinacria. Furono condotti a Camariñas e curati con cure finché, due giorni dopo, non ripartirono per Corcubión.
A poco a poco, il mare vomitò cadaveri, che furono sepolti nelle vicinanze. Dopo alcuni giorni, un’enorme massa di legno, corde, cera, vestiti e cadaveri apparve tra le rocce. Nonostante gli sforzi per identificarli, fu impossibile e non ci fu altra scelta che cospargere tutto di benzina e bruciarlo. Da quel giorno in poi, questo luogo, molto vicino a Punta Boi, fu conosciuto come “La fornace dei morti bruciati”.
Questo incidente fu la goccia che fece traboccare il vaso. Erano passati tre anni dal disastro del Serpent e diverse catastrofi si erano verificate in un breve lasso di tempo in un unico luogo. I marinai inglesi chiamavano già questo tratto di costa Costa da Morte (Costa della Morte) e le autorità inglesi fecero pressione sulle autorità spagnole. Il Faro Vilán fu inaugurato nel 1896, diventando il primo faro elettrico a guidare i marinai lungo questa Costa da Morte (Costa della Morte) estremamente difficile.
Ci fermiamo a visitare il cimitero e, guardando il mare da Punta Boi, riflettiamo su quanto sia bello Il Cammino dei Fari per alcuni e quanto sia stato tragico per altri.
Dal muro del cimitero, possiamo vedere i punti che abbiamo attraversato verso nord: Roncudo, Laxe… Una volta doppiata Punta Boi, non li vedremo più e vedremo per la prima volta il leggendario Cabo Vilán, punto chiave di questo Camiño dos Faros (Cammino dei Fari), che raggiungeremo in altre due ore.
